Por Sergio Arribas Jimenez
Durante el último tercio del siglo XIX y el primero del XX, se produjo el desarrollo económico, demográfico y urbano de la antaño modesta localidad de El Paso. Tal desarrollo fue, en gran medida, impulsado, por el trabajo de los inmigrantes mexicanos, quienes, tras haber perdido los medios para su subsistencia bajo el régimen de Porfirio Díaz, afluyeron al sudoeste de Estados Unidos debido a la gran demanda de mano de obra barata por parte del capitalismo industrial estadounidense. A medida que la ciudad cobraba vigor, otro desarrollo adicional tuvo lugar, el educativo. El año de 1882, contemplo la aparición de El Paso como distrito escolar independiente, nombrándose un consejo escolar para que desempeñara sus funciones de forma temporal. En 1883, el primer consejo escolar electo por el pueblo comenzó a desempeñar sus funciones.1 A partir de ese momento, se produjo la paulatina fundación de numerosas escuelas públicas en El Paso. Una de ellas fue la Escuela Burleson.
La Escuela Burleson fue inaugurada en 1922, en 4700 Avenida Alameda. Recibió su nombre en honor a Edward Burleson, quien nació en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, el 15 de diciembre de 1798. Sirvió en la Guerra de 1812. El 21 de abril de 1836, en la batalla de San Jacinto, comando el Primer Regimiento del ejército texano, y acepto la espada y la rendición del general Juan N. Almonte. De igual forma, el 4 de abril de 1838 derroto a los insurrectos mexicanos al mando de Vicente Cordova. El 22 de mayo de 1839, Burleson también intercepto a un agente de Cordova con pruebas de que México se había aliado con los Cherokees y otros nativos americanos. Posteriormente, derroto a los Cherokees bajo el mando del jefe Bowl, en julio de 1839, y de nuevo, tres millas por debajo de la desembocadura del río San Saba, el día de Navidad del mismo año, matando a John, hijo de Bowl. El 12 de agosto de 1840, Burleson derroto a los comanches en la batalla de Plum Creek. En 1841 fue elegido vicepresidente de la república texana. En diciembre de 1845, fue elegido senador del estado de Texas, y presidente pro tempore. Finalmente, Burleson murió el 26 de diciembre de 1851.2
El 6 de septiembre de 1949, fue inaugurado el Thomas Jefferson High School.3 La estructura, una adición a la Escuela Burleson, tuvo un coste cercano a 300,000 dólares.4 Finalmente, la Escuela Burleson termino mudándose a un nuevo edificio valorado en $310,868.5 Burleson, en su momento la escuela primaria más nueva de la ciudad, estaba preparada para la enseñanza de más de 700 niños. El nuevo edificio, ubicado en la calle Blanco, incluía 20 aulas, una combinación de auditorio y cafetería. Había sido modelada como las demás nuevas escuelas de El Paso, con dos alas, extendiéndose desde un frente central. El exterior era de ladrillo rojo.6 La Escuela Burleson es el edificio actual y la ubicación de Universidad Burleson. La nueva escuela fue inaugurada el 4 de septiembre de 1951, fecha en que comenzaba, además, el curso escolar.7
Las actividades deportivas estuvieron presentes en Burleson desde los inicios de esta institución, participando en ellas tanto niños como niñas. A modo de ejemplo, en el tabloide El Paso School Herald Post, del 27 de octubre de 1937, se anunciaba que al día siguiente se celebraría en la Escuela Burleson un partido de voleibol entre la Escuela Burleson y el parque Lincoln, aunque no especificaba si Sería para niños o niñas.8 En el ejemplar de 9 de diciembre de 1941, de la misma publicación, se menciona que, próximamente, algunas chicas de Burleson jugarían un partido de beisbol con otras de Zavala.9 Asimismo, en el ejemplar del 16 de marzo de 1943, también de El Paso School Herald Post, se hace referencia a un torneo interno de futbol en la Escuela Burleson.10 En esta escuela, se practicaban diversos deportes y, al menos en algunos de ellos, también había equipos femeninos.
Otra dimensión, interesante relacionada con las primeras décadas de la Escuela Burleson, es la política. Por ejemplo, en el número del 17 de abril de 1940 de la publicación anteriormente mencionada, se señala que la clase H-8 de Burleson envió a su consejo estudiantil a visitar el City Council y al Mayor John E. Anderson con el objeto de aprender como funcionaba el gobierno de la ciudad.11 De igual forma, en otro artículo del 3 de noviembre del mismo año, se menciona, que hubo un debate en una clase de la escuela, sobre la 45 legislatura de Texas. Se eligieron miembros de la Cámara de Representantes de Texas, así como el gobernador y otros cargos.12 Así, esto indica que las autoridades escolares tenían un gran interés en que los estudiantes conocieran el funcionamiento de sus instituciones políticas.
La Escuela Burleson no fue una institución estanca, aislada de los principales acontecimientos de cada época. Un ejemplo de esta realidad tiene que ver con el impacto que la Segunda Guerra Mundial causo en la imaginación de los niños, y que, nuevo, podemos adivinar, leyendo El Paso School Herald Post. Concretamente, un artículo del 19 de enero de 1943 señala que los estudiantes de sexto grado habían estado componiendo poemas. En el artículo se incluían cinco de ellos. Lo significativo es que tres de los cinco poemas trataban de la guerra.13
Finalmente, la Escuela Burleson como también le ocurrió a la Escuela Beall, cerro sus puertas en 2019, debido al descenso en el número de alumnos.14 Preservar estos centros de enseñanza y conocer su historia constituye un deber para todos los pasenos, pues hacerlo significa mantener vivo el patrimonio histórico de El Paso.
Imagen 1: Primer edificio de la Escuela Burleson (1922). Fuente: Yearbook Digital. The Public Schools of El Paso, Texas, 1928. Page 26. <http://www.yearbookdigital.com/yearbooks/yb_1928_schools_of_el_paso/yb_1928_public_schools_of_el_paso_texas_0026.jpg> [Acceso 16/05/2023].
Imagen 2: Edward Burleson. Fuente: Wikimedia Commons. File: Edburleson.jpg. <https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f0/Edburleson.jpg> [Acceso 16/05/2023].
Imagen 3: Nuevo edificio de la Escuela Burleson, en Calle Blanco (1951). Fuente: "Burleson, Newest Elementary School, Nears Completion," El Paso Herald Post, September 1, 1951, 8.
Imagen 4: Sam Hayden, director de la Escuela Burleson, tocando la campana de la escuela para inaugurarla, el 4 de septiembre de 1951, el mismo día en que comenzaba el curso escolar de aquel año. Fuente: "School Bells Rang," El Paso School Herald Post, September 4, 1951.
Footnotes:
1 Edna Snowden Foley, “A History of Beall School, El Paso, TX” (paper, University of Texas at El Paso, 1951), 1.
2 TSHA. Burleson, Edward (1798–1851). Helen Burleson Kelso. <https://www.tshaonline.org/handbook/entries/burleson-edward> [Acceso 16/05/2023].
3 Jefferson High School. El Paso Independent School District. School Information. Our School. <https://www.episd.org/domain/2916> [Acceso 16/05/2023].
4 “New High School Will Be Completed, May 1,” El Paso School Herald Post, March 2, 1949, 24.
5 “Permit Is Issued For $310,868 School,” El Paso School Herald Post, February 12, 1951, 18.
6 “Burleson, Newest Elementary School, Nears Completion,” El Paso School Herald Post, September 1, 1951, 8.
7 “School Bells Rang,” El Paso School Herald Post, September 4, 1951, 4.
8 “Burleson,” El Paso School Herald Post, October 27, 1937, 2.
9 “Zavala Baseball Girls To Play,” El Paso School Herald Post, December 9, 1941, 4.
10 “High 7th Wins Soccer Crown At Burleson,” El Paso School Herald Post, March 16, 1943, 1.
11 “Burleson Council Visits Officers,” El Paso School Herald Post, April 17, 1940, 4.
12 “Allred in Mock Texas `House´,” El Paso School Herald Post, November 3, 1937, 1.
13 “The War Poets Are Active At Burleson,” El Paso School Herald Post, January 19, 1943, 4.
14 KFOX14. Chamizal parents sue EPISD to reopen Beall and Burleson elementary schools. <https://kfoxtv.com/news/local/chamizal-parents-sue-episd-to-reopen-beall-and-burleson-elementary-schools> [Acceso 19/03/2023].
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