Por Sergio Arribas Jimenez
Todos los núcleos urbanos, de mayor o menor tamaño, suelen contar con al menos un edificio multifuncional dedicado al esparcimiento de sus habitantes. En lo referente a la ciudad de El Paso, tal lugar es El Paso County Coliseum. Inaugurado el 21 de mayo de 1942, el edificio, que originalmente era conocido como El Paso Livestock & Agricultural Exhibition Building, tenía un aforo de 7,000 personas y un costo de aproximadamente 321,000 dólares, cifras, ambas, muy sorprendentes para la época. El proyecto fue aprobado por el juez del condado, Joseph McGill, y por los comisionados del condado John L. Andreas, M. Scarborough, Ray Sherman y T. M. Risinger.1
Originalmente construido para albergar rodeos2, el Coliseo ha sido testigo de la creciente importancia que ha adquirido con el tiempo la ciudad de El Paso para los aficionados y profesionales de este deporte. Esta relevancia creciente puede observarse en la prensa. Por ejemplo, un artículo en El Paso Herald-Post, fechado el 26 de enero de 1948, informa que todos los campeones nacionales de rodeo de 1947 de la National Cowboy Association estarían entre los más de 200 participantes en el rodeo: el más grande en la historia de El Paso celebrada como parte de la Annual Livestock Show y Rodeo patrocinado por la Cámara de Comercio, del 24 al 29 de febrero. Según el artículo, nunca antes en la historia del rodeo de El Paso se habían inscrito más de 120 profesionales. Como dijo el gran mariscal del rodeo, George Wood, el auge de inscripciones ese año se debió a que a los vaqueros profesionales les gustaba El Paso y al hecho de que ningún otro rodeo clasificado a nivel nacional se estaba llevando a cabo en la misma fecha que el de El Paso. El Paso estaba en el circuito principal nacional de rodeo, que incluía a Denver, Fort Worth, Cheyenne, Pendleton, Chicago y el Madison Square Garden. Los puntos obtenidos en El Paso contaron tanto para ganar los títulos nacionales como los de los otros grandes rodeos.3
Sin embargo, a pesar de su primigenia orientación hacia el rodeo, puede encontrarse ya, en una fecha tan temprana como 1946, una propuesta formal para ampliar la funcionalidad del Coliseo. En concreto, un artículo en el periódico El Paso Herald-Post, fechado el 27 de junio de 1946, informa que los Commissioners' Court ha estado estudiando una propuesta para equipar el edificio con todo lo necesario para poder utilizarlo para actividades de patinaje sobre hielo, bailes y combates de boxeo y lucha libre. La propuesta fue presentada por L.W. McConachie y G.L. Robinson de las El Paso Public Schools.4 Estas actividades acabarían formando parte de los usos comunes del Coliseo. Con respecto a la lucha libre, pueden citarse dos eventos, ambos del año 1973, que aparecen recogidos, asimismo, en El Paso Herald-Post. Unos de ellos fue el combate entre Dick Murdock y Ciclón Negro, que tuvo lugar en agosto.5 El otro evento fue la pelea entre Mil Máscaras y Harley "Mad Dog" Race, que se desarrolló en noviembre del mismo año, y decidiría quien se enfrentaría con Jack Brisco, campeón de los pesos pesados, en un futuro combate por este título.6 En lo que respecta al boxeo, también se pueden citar múltiples ejemplos, como la pelea que tuvo lugar en agosto de 1948 entre los pesos semipesados Dolph Quijano y Lotario Ramírez.7 Y el evento ocurrido en 1969, cuya cartelera encabezo la pelea entre los pesos pesados Tony Doyle y Jeff Spencer, y en la que también se enfrentaron los pesos ligeros Henry Olea, campeón de esa categoría en Arizona, y Tony Parker, de Las Vegas.8
De igual forma, otro deporte que ha estado fuertemente vinculado con el Coliseo es el baloncesto. Así, entre los equipos relevantes de ese deporte que han jugado en este edificio, los Harlem Globetrotters, han visitado el Coliseo en numerosas ocasiones. Una de estas visitas se produjo a principios de febrero de 1951. El Paso Herald-Post anuncio dos noches consecutivas de baloncesto, que tuvieron lugar los días 7 y 8 de ese mes. En la primera noche, los Boston Whirlwinds se enfrentarían a los New York Rens, y el Harlem Globetrotters a los Philadelphia Sphas. Tanto el equipo ganador como el perdedor jugarían entre sí la noche siguiente.9
El Coliseo ha estado fuertemente relacionado con el mundo de los deportes, pero su vinculación con otras temáticas también ha sido considerable; una de ellas es la política. Del 1 al 4 de septiembre de 1972, este edificio albergo el primer congreso nacional de La Raza Unida Party, organización política fundada en 1970, como una opción alternativa al Partido Republicano y el Partido Demócrata para defender los intereses de los mexicanos americanos.10
Además, es necesario señalar que durante décadas, el Coliseo ha sido escenario de numerosos conciertos, actuando en las artistas de renombre: desde Elvis Presley y Johnny Cash, hasta Ariana Grande y Ricky Martin, pasando por bandas de heavy metal como Slayer y Slipknot. En general, acoge espectáculos y festividades de todo tipo, como la celebración del Oktoberfest, actuaciones de circo, partidos de futbol y los partidos del equipo de hockey de la Universidad de Texas en El Paso.11
Actualmente, El Paso County Coliseum se encuentra bajo la dirección de la El Paso Sports Commission, y su presidente y CEO, Brian Kennedy. Con los años, ha experimentado varias transformaciones, como la renovación de la fachada, la inclusión de un mayor número de asientos, y la incorporación de un sistema de calefacción y aire acondicionado de última generación. A pesar de todo, el edificio conserva el aspecto con el que fue inaugurado en 1942.12 El Coliseo está imbricado en la memoria de diversas generaciones, estando asociado a algunos de los momentos más inolvidables en la vida de los pasenos. La preservación de este edificio constituye un deber, porque las generaciones futuras podrán comprender mejor la historia de su ciudad, sus antepasados y, en un sentido amplio, sus raíces culturales.
Imagen 1: El Paso County Coliseum (2018). Fuente: Wikimedia Commons. File: El Paso Country Coliseum 2. jpg. <https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f1/El_Paso_County_Coliseum_2.jpg> [Acceso 11/05/2023].
Imagen 2: El Coliseum, un día antes de su inauguración. Fuente: "Exposition and Livestock Coliseum Ready for Opening," El Paso Herald Post, May 20, 1942, 1.
Imagen 3: El boxeador Dolph Quijano. Fuente:."Quijano, Ramirez in Main," El Paso Herald-Post, August 25, 1948, 20.
Imagen 4: Primer congreso nacional de La Raza Unida Party (1972). En la imagen, los activistas políticos Jose Ángel Gutiérrez, Reies López Tijerina y Rodolfo "Corky" González. La foto fue realizada por Oscar Castillo. Fuente: El Paso News. La Raza Unida Party Convention in El Paso, Texas, 1972. Miguel Juárez. <https://elpasonews.org/2020/07/03/__raza-unida-1972/> [Acceso 11/05/2023].
Imagen 5: El Paso County Coliseum (1972). La foto fue realizada por Oscar Castillo. Fuente: El Paso News. La Raza Unida Party Convention in El Paso, Texas, 1972. Miguel Juárez. <https://elpasonews.org/2020/07/03/__raza-unida-1972/> [Acceso 11/05/2023].
Footnotes:
1 Ángel Cervantes, “El Paso County Coliseum Celebrates 75th Anniversary,” Fusion Magazine, May 17, 2017.
2 Ibid.
3 “All National Rodeo Champs Sign For '48 El Paso Show." El Paso Herald-Post, January 26, 1948, 16.
4 “County Considers Coliseum Proposal,” El Paso Herald-Post, June 27, 1946, 2.
5 “Nickels Are Costly To Negro,” El Paso Herald-Post, August 28, 1973, 19.
6 “Mascaras To Face `Mad Dog´,” El Paso Herald-Post, November 24, 1973, 15.
7 “Quijano, Ramirez In Main,” El Paso Herald-Post, August 25, 1948, 20.
8 “Arizona Champ Vs. Parker,” El Paso Herald-Post, August 1, 1969, 30.
9 “Boston Cagemen On Trotter Bill,” El Paso Herald-Post, January 25, 1951, 53.
10 TSHA. Raza Unida Party. Teresa Palomo Acosta. <https://www.tshaonline.org/handbook/entries/raza-unida-party> [Acceso 11/05/2023]; El Paso News. La Raza Unida Party Convention in El Paso, Texas, 1972. Miguel Juárez. <https://elpasonews.org/2020/07/03/__raza-unida-1972/> [Acceso 11/05/2023].
11 Ángel Cervantes, “El Paso County Coliseum Celebrates 75th Anniversary,” Fusion Magazine, May 17, 2017.
12 Ibid.
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