Por Horacio Estavillo
La Iglesia Católica Ángel de la Guarda es una parroquia católica ubicada en la ciudad de El Paso, en el estado de Texas, Estados Unidos, en la calle 3021 Frutas Ave. La historia de la iglesia se remonta al siglo XIX, cuando la región de El Paso era un territorio muy remoto y escasamente poblado. No obstante, la Iglesia Ángel de la Guarda fue fundada en 1893 por el Padre Carlos Pinto, un sacerdote católico que llego a El Paso para servir a la creciente comunidad católica de la región. La primera iglesia era una pequeña capilla de madera construida en lo que hoy es la calle Oregón, en el centro de la ciudad. Por ende, la comunidad católica de la zona creció rápidamente y pronto se hizo evidente la necesidad de un templo más grande. Como resultado, la Diócesis Católica de El Paso compro un terreno en la esquina de la Calle 32 y la avenida Frutas, donde se encuentra la iglesia actualmente.
Durante los años siguientes, se construyeron varias adiciones al edificio original, incluyendo una torre de campanario y una nave lateral. La iglesia Ángel de la Guarda se convirtió en una de las iglesias católicas más grandes e importantes de la región. La piedra angular fue bendecida el 7 de octubre de 1907 y la nueva iglesia bendecida (siete meses de construcción) el 7 de junio de 1908 con la primera Misa y primer matrimonio realizado por el Padre Carlos Pinto. El primer bebe bautizado fue Magdalena Velásquez, hija de Fernando Velásquez y María Gonzales. Consecuentemente, la primera boda ocurrió unos días después, el 10 de junio, entre Mary W. Dunne y Sylvester W. McConaughey. En añadidura, el primer párroco después del Padre Pinto fue el Padre A. Gilbert, S.J., quien hizo varias mejores, como la adición del coro.
Por ende, se planeó que el costo de construcción de esta estructura de ladrillo rojo fuera de $15,000 dólares, pero termino siendo de $16,000 dólares. El estilo arquitectónico se basa en ladrillos y arcos derivados de la tradición medieval del norte de Italia, según la Comisión Histórica de Texas. Además, el diseño interior, según el marcador histórico en el sitio, fue realizado por el reverendo Carmelo Tranchese, el cual fue un sacerdote, trabajador social y defensor de la vivienda pública que nació en Pomigliano d'arco, en las afueras de Nápoles, Italia, el 29 de agosto de 1880.
Al principio, la iglesia asistía principalmente católicos de habla inglesa. Sin embargo, después 1915, cuando los refugiados mexicanos comenzaron a llegar a la ciudad como consecuencia de la Revolución Mexicana, la iglesia se adaptó a una comunidad de habla hispana. Por tal razón, en 1966, la iglesia Ángel de la Guarda fue incluida en el Registro 2 Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Además de ser un lugar de culto y oración para las generaciones de católicos en El Paso, también da testimonio de la presencia perdurable de la fe católica en la región.
Segunda imagen: 1934 photograph courtesy of the Texas Historical Commission, via the UNT Digital Archives at https://texashistory.unt.edu/ark:/67531/metapth392840/
Tercera, cuarta y quinta imagen: Photographs taken by Mark Stone 12/08/2020
Sexta imagen: Architectural drawing from the 10/28/1907 El Paso Herald, via newspapers.com
Séptima imagen: Photograph taken by Mark Stone 12/08/2020
Referencias:
George Sessions Perry, "Ángel arrugado de los barrios bajos", Saturday Evening Post, 21 de agosto de 1948.
J. Gilberto Quesada, "Hacia una definición funcional de la justicia social: el padre Carmelo A. Tranchese, SJ y la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, 1932 –1953", Revista de Historia y Cultura Católica de Texas, 4 (1993).
Carmelo A. Tranchese Papers, Colección de microfilmes, Biblioteca de la Universidad de St. Mary. Donald L. Zelman, "Alazán-Apache Courts", Southwestern Historical Quarterly, 87 (octubre de 1983).
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